EUGENE SUE: LES MYSTÈRES DE PARIS illustré par Osvaldo Tofani, troisième et quatrième Partie

 

 

Au milieu du chemin, le Maître d'école, suppliant, étendait vers la borgnesse ses mains puissantes; sa rude et épaisse chevelure relombait comme une crinière sur son front livide; ses paupières rouges, démesurément écartées par la'frayeur, laissaient alors voir la moitié de sa prunelle immobile, terne, vitreuse, morte... le regard d'un cadavre..... Mais promettez-moi donc, au moins, de ne pas m'abandonner! Répéta le Maître d'école, effrayé du silence de la Chouette et de Tortillard, qui jouissaient de son effroi. Est-ce que vous n'êtes plus là?

 Le prêtre levait au ciel une de ses mains tremblantes, et abandonnait l'autre à Fleur-de-Marie, qui la couvrait de larmes. Le capuchon de sa manie grise, à ce moment rabattu sur ses épaules, laissait voir le profil enchanteur de la jeune fille, son charmant regard suppliant et baigné de larmes... son cou d'une blancheur éblouissante où se voyait l'attache soyeuse de ses jolis cheveux blonds. Cette scène simple et grande offrait un contraste, une coïncidence bizarre...

 

Les hommes avaient l'air mâle et ouvert; les femmes étaient avenantes et robustes, les jeunes filles alertes et gaies; toutes ces physionomies placides respiraient la bonne humeur, la quiétude et le contentement de soi ; ils s'apprêtaient avec une sensualité naïve à faire honneur à ce repas bien gagné par les rudes labeurs de la journée. 

 

La porte de la cuisine s'ouvrit brusquement : le Maître d'école et Tortillard entrèrent avec précipitation, comme s'ils eussent été poursuivis. — Prenez donc garde à vos chiens ! s'écria le Maître d'école avec frayeur; ils ont manqué nous mordre.

 

Allons-nous-en... conduis-moi... sortons d'ici.

 

Tortillard, en rentrant dans la chambre qu'il occupait avec le Maître d'école, se garda bien de s'approcher do lui. Ce dernier l'entendit et lui dit à voix basse :—D'où viens-tu encore, grcdin?

— Vous êtes bien curieux, sans yeux...

-- Oh! tu vas me payer tout ce que tu m'as fait souffrir et endurer ce soir, enfant de malheur! s'écria le Maître d'école; et il se leva furieux, cherchant Tortillard à tâtons, en s'appuyant aux murailles pour se guider. Je t'étoufferai, va, méchante vipère!...

Le Maître d'école poussa un sourd gémissement, étendit les bras et tomba de toute sa hauteur sur le carreau, la face contre terre, frappé d'un coup de sang, et il resta sans mouvement.

Il sembla au Maître d'école que la vue lui était rendue. Il ouvrit les yeux... il vit...Mais ce qu'il vit le jeta dans une telle épouvante, qu'il jeta un cri perçant et s'éveilla en sursaut de ce rêve horrible.

 

Sous un hangar, on voyait une petite charrette attelée d'un âne et contenant le rustique et pauvre mobilier de la veuve ; un petit garçon de douze ans, aidé de deux enfants moins âgés, commençait à diécharger cette voiture. La laitière, complètement vêtue de noir, était une femme de quarante ans environ, à la figure rude, virile et résolue; ses paupières étaient rougies par des larmes récentes.

 

...elle ne prononça plus un mot de plainte, se laissa glisser à genoux, croisa religieusement ses deux mains sur sa poitrine, ferma les yeux, et attendit en priant.

 

Le petit boiteux fit une gambade, murmura à voix basse un jappement imitatif et grotesque, prit dans sa main l'autre bout du mouchoir, et conduisit ainsi le Maitre d'école, pendant que la Chouette hâtait le pas pour prévenir Barbillon.

 

Plongée dans un grand fauteuil totalement recouvert d'étofïe couleur paille, comme les autres meubles, Clémence d'Harville, coifïée en cheveux, portait une robe de velours noir montante, sur laquelle se découpait le merveilleux travail de son large col et de ses manchettes plates en point d'Angleterre, qui empêchaient le noir de velours de trancher trop crûment sur l'éblouissante blancheur de ses mains et de son cou.

 

A la faible clarté d'une lumière qui s'échappait de la porte de l'appartement de M""* Roland, je vis sortir M. Polidori. Cette femmebl'accompagnait. J'étais dans l'ombre ; ils ne m'apercevaient pas.

 

Quant à moi, je pouvais disposer de ma journée, monter à cheval suivie d'un domestique, ou faire à ma guise de longues promenades dans les bois qui environnaient le château;....

 

Je fais un effort désespéré, ses doigts roidis abandonnent enfin mon bras... et je m'évanouis au moment où M. d'Harviile se débat dans le paroxyme de cette horrible attaque... Voilà ma nuit des noces, monseigneur...

 

...et chaque fois que vous rencontrez le mendiant, du plu§ loin qu'il vous aperçoit, ses yeux implorent, sa clarinette rend des sons lamentables, et votre aumône tombe dans son bissac.

Pourtant tout à coup elle se dressa sur son séant, croisa sur sa poitrine de squelette ses longs bras secs et jaunes comme du buis, regarda la lumière en clignotant, puis se leva lentement, entraînant après elle, comme un suaire, son lambeau de couverture.

 

— Attends, je vais te donner à boire. Morel alla prendre la cruche sous le toit. Après avoir difficilement brisé la glace qui recouvrait l'eau, il remplit une tasse de ce liquide gelé, et s'approcha du grabat de sa femme, qui étendait vers lui ses mains impatientes. 

 

A ce moment on frappa bruyamment à la porte de la mansarde.

 

Il se mit à genoux sur le carreau ; à travers une des fentes de la porte, il jota un dernier regard sur sa famille, joignit les mains, et dit tout bas d'une voix déchirante en pleurant à chaudes larmes : — Adieu, mes pauvres enfants... adieu! ma pauvre femme... adieu!.

 

Et, pour clore formidablement ces onomatopées, qu'elle avait accompagnées de trépignements furieux, M"' Pipelet, emportée par l'ivresse de la victoire, lança du haut en bas de l'escalier son poêlon de faïence, qui, se brisant avec un bruit épouvantable au moment où les recors, étourdis de ces cris affreux, descendaient quatre à quatre les dernières marches, augmenta prodigieusement leur effroi.

 

Rigolette, après avoir lustré ses bandeaux, du plat de sa main mignonne, blanche et parfaitement soignée, mit son petit pied sur une chaise et se courba pour resserrer le lacet de sa bottine.

 

Rigolette et Rodolphe se dirigèrent vers l'immense et singulier bazar que l’on nomme le Temple. La jeune fille s'appuyait sans façon au bras de son cavalier, aussi peu gênée avec lui que s'ils eussent été liés par une longue intimité.

Et Rigoletle de rire aux éclats... de rire si fort, qu'un gros homme qui marchait devant elle, portant un chien sous son bras, se retourna tout interloqué croyant qu'il s'agissait de lui. Rigolelte, sans discontinuer de rire, lui fît une demi-révérence accompagnée d'une petite mine si espiègle que Rodolphe ne put s'empêcher de partager l'hilarilé de sa compagne. Le gros homme continua son chemin en grommelant.

 

Borné à gauche par la rue Dupetit-Thouars, à droite parla rue Percée, il aboutit à un vaste bâtiment circulaire, colossale rotonde entourée d'une galerie à arcades.

 

— Tenez, madame, payez-vous, dit Rodolphe à la marchande, en lui présentant un billet de cinq cents francs.

 

Et bientôt des crosses de fusils résonnèrent sur la dalle.

Sombre et cruel spectacle ! Au milieu de la mansarde, telle que nous l'avons dépeinte, reposait, sur la couche de l'idiote, le corps de la petite fille morte le matin ; un lambeau de drap la recouvrait. La rare et vive clarté filtrée par l'étroite lucarne jetait sur les figures des trois acteurs de cette scène des lumières et des ombres durement tranchées. Rodolphe, debout et adossé au mur, était péniblement ému.

 

— Hélas! monsieur, ce que vous avez entendu n'est rien encore. Envvoyant M. Ferrand auprès de moi, je jetai un cri de frayeur. Je voulus fuir, il me retint de force; je me sentais encore si faible, si appesantie, sans doute à cause de ce breuvage dont vous m'avez parlé, que je ne pus m'échapper de sesmains...

 

Morel ne dit rien; ses yeux s'agrandirent d'une manière effrayante, un spasme convulsif contracta ses trait?; il descendit de l'établi ou il était assis, ouvrit brusquement un tiroir, prit une forte lime très longue, très acérée, emmanchée dans une poignée de bois, et s'élança vers la porte.

 

La nuit venue, j'attendis que tout le monde fùt endormi ; j'eus la force de me lever, d'aller au bûcher chercher une hachette à fendre du bois, pour faire un trou dans la terre couverte de neige... Après des peines infinies, j'y réussis... Alors je pris le corps, je pleurai encore bien sur lui, et je l'ensevelis comme je pus dans la petite caisse à fleurs.

 

Louise poussa un cri terrible. — Il est fou! s'écria-t-elle, il est fou !... et c'est moi... c'est moi qui en suis cause... Oh! mon Dieu! mon Dieu! ce n'est pas ma faute pourtant... je ne voulais pas mal faire... c'est ce monstre!...

Jacques Ferrand, le notaire

 

Le notaire les prit, se leva, les examina près de la fenêtre, les tournant et les retournant un à an, avec une attention si scrupuleuse, et pour ainsi dire si insultante pour M. de Saint-Remy, que ce dernier en blêmit de rage.

 

— Eh! bonjour, monsieur de Saint-Remy, lui dit M""* d'Orbigny; combien il y a de temps que je ne vous ai vu...

 

— Moi!... J'avais pris un détour pour arriver à mon but, imaginé une fable pour vous intéresser... Vous êtes impitoyable... je lève le masque... Vous voulez la guerre... eh bien! la guerre...

 

...tout s'est passé le plus honorablement du monde; j'ai donné un léger coup d'épée dans le bras au duc de Lucenay ; les témoins ont déclaré l'honneur satisfait.

 

Le jour de l'enlèvement de Fleur-de-Marie par la Chonetle et par le Maître d'école, un homme à cheval était arrivé, vers dix heures du soir, à la métairie de Bouqueval, venant, disait-il, de la part de Rodolphe, rassurer M"" Georges sur la disparition de sa jeune protégée, qui lui serait ramenée d'un jour à l'autre.

 

Par un manque d'étiquette dont M'°° d'Harville ressentit une légère contrariété, un valet de chambre entra, apportant une lettre au marquis. C'était la dénonciation anonyme deSarah, qui accusait le prince d'être l'amant de M""* d'Harville.

EUGENE SUE: LES MYSTÈRES DE PARIS illustré par Osvaldo Tofani, deuxième Partie

Osvaldo Tofani fait ses débuts à L'Illustration comme dessinateur au milieu des années 1870. Ce « maître du crayon » comme aimera à le qualifier la critique trente ans plus tard, avait commencé un apprentissage en tant que typographe chez un imprimeur florentin. Marc, le patron de l'Illustration repère ses premiers dessins dans un numéro de L'Illustrazione universale publié à Milan en 1874.

Peu à peu, il collabore à de plus en plus de journaux. Ses premières de couverture pour Le Petit Journal illustré gravées avec précision par Fortuné Méaulle sont aujourd'hui mythiques. Son travail est également visible dans L'Actualité, Le Monde illustré, Le Figaro illustré, Le Tour du monde, mais aussi dans des magazines humoristiques comme Le Rire ou étrangers comme The Graphic.

Au début des années 1900, il contribue plus spécialement pour Le Pèlerin et les diverses publications populaires de Jules Rouff, comme Les Faits-divers illustrés.(Wikipedia)

Le Chourineur et Murph entrèrent dans la boutique, puis ils allèrent voir l'étable, où étaient renfermés trois bœufs magnifiques et une vingtaine de moutons; puis l'écurie, la remise, la tuerie, les greniers et les dépendances de cette maison, tenue avec un soin, une propreté, qui annonçaient l'ordre et l'aisance.
 

Courbé en deux, tenant aux dents un long couteau qui brillait dans le clair-obscur, il attirait la brebis entre ses genoux. Lorsqu'il l'y eut assujettie, il la prit par la tête, lui fit tendre le cou et l'égorgea.

 

Un huissier vêtu de noir, portant au cou une chaîne d'argent, ouvrit les deux battants de la porte du salon d'attente et annonça: —Son excellence le baron de Graün! Murph, sans se déranger de son occupation, salua le baron d'un geste à la fois cordial et familier.

—Un jour il allait voir M. d'Harville; à quelques pas devant lui marchait une pauvre femme, vêtue misérablement, pâle, souffrante, abattue. Arrivée à la porte de l'hôtel d'Harville, au moment d'y frapper, après une longue hésitation, elle fit un brusque mouvement et revint sur ses pas, comme si le courage lui eût manqué.

 

 —De ma vie je n'ai vu un spectacle aussi déchirant. Hâves, décharnés, à moitié nus, couverts de plaies, David et cette malheureuse fille, enchaînés par le milieu du corps, l'un à un bout du cachot, l'autre du côté opposé, ressemblaient à des spectres. La lanterne qui nous éclairait jetait sur ce tableau une teinte plus lugubre encore. 

 

Le jour même de l'entretien du baron de Graün et de Murph, Rodolphe se rendit, vers les trois heures, à la rue du Temple, par une triste journée d'hiver.

 

 Un petit fiacre bleu, à stores baissés, s'arrête devant chez nous.

 

Tenez, quand M. César Bradamanti est monté sur sa bête avec son habit rouge à revers jaunes et son chapeau à plumet, on paierait pour le voir; car, parlant par respect, il ressemble àJudas Tscariote avec sa grande barbe rousse. 

 

Cinq enfants en bas âge, la mère au lit, presque mourante, la grand'mère idiote ; et pour nourrir tout ça un homme qui ne mange pas du pain tout son soûl en trimant comme un Nègre...

...et il distingua vaguement, par l'étroite ouverture, le bout relevé d'un petit nez couleur de rose et un grand oeil noir vif et curieux ; mais, comme il ralentissait le pas, la porte se ferma brusquement.

SARAH

POLIDORE BRADAMANTI

Toutes les fenêtrcs de cet immense hôtel brillaient éclairées dans la nuit noire : une haie de laquais en grande livrée s'étendait depuis le péristyle et les antichambres jusqu'aux salons d'attente, où se trouvaient les valets de chambre : c'était un luxe imposant et royal.

Rodolphe offrit son bras à l'ambassadrice et entra avec elle dans les autres salons, pendant que le comte de *** s'entretenait avec le baron de Graûn et Murph, qu'il connaissait depuis longtemps.

 

Après avoir quitté le jardin d'hiver avec la comtesse de ***, Rodolphe avait parcouru en vain plusieurs salons, dans l'espoir de rencontrer M""" d'Harville seule. Il revenait à la serre chaude, lorsque, un moment arrêté sur la première marche de l'escalier, il fui témoin de la scène rapide qui se passa entre madame d'Harville et M. Charles Robert après la détestable plaisanterie du duc de Lucenay.

 

Sarah, assise de l'autre côté du massif qui cachait entièrement Rodolphe, causait en anglais avec son frère Tom.

 

—    Eh bien, les fusils?

—     Les voilà, monsieur le marquis : ils sont en parfait état.

 

— Ah! ben! c'est la Chouette, dit l'enfant: quel bonheur d'aller en voiture! 

 

Cinq heures sonnaient à l'église du petit village de Bouqneval : le froid était vif, le ciel clair; le soleil, s'abaissant lentement derrière les grands bois effeuillés qui couronnent les hauteurs d'Écouen, empourprait l'horizon, et jetait ses rayons pâles et obliques sur les vaste plaines duities par la gelée. Aux champs, cha,que saison offre presque toujours des aspects charmants.

 

Bientôt l’abbé quitta la ferme appuyé sur le bras de Fleur-de-Marie, qui réglait son pas léger sur la marche lente et pénible du vieillard.